Qui a inventé l'imprimerie?

Johannes Gutenberg est généralement cité comme l'inventeur de l'imprimerie. En effet, la contribution de l'orfèvre allemand à la technologie au XVe siècle était révolutionnaire - permettant la production de masse de livres et la diffusion rapide des connaissances dans toute l'Europe. Cependant, l'histoire de l'imprimerie commence bien avant l'époque de Gutenberg.

Moines chinois et blocs

Près de 600 ans avant Gutenberg, les moines chinois posaient de l'encre sur du papier en utilisant une méthode connue sous le nom d'impression en bloc, dans laquelle des blocs de bois sont enduits d'encre et pressés sur des feuilles de papier. Un des premiers livres survivants imprimés de cette manière - un ancien texte bouddhiste connu sous le nom de "Le Sutra du Diamant" - a été créé en 868 pendant la dynastie Tang (T'ang) (618-909) en Chine. Le livre, qui a été scellé dans une grotte près de la ville de Dunhuang, en Chine, pendant près de mille ans avant sa découverte en 1900, est maintenant conservé à la British Library à Londres.

Les blocs de bois sculptés utilisés pour cette première méthode d'impression ont également été utilisés au Japon et en Corée dès le huitième siècle. Les imprimeurs privés de ces endroits utilisaient à la fois des blocs de bois et de métal pour produire des traités et des histoires bouddhistes et taoïstes au cours des siècles précédant l'invention du type mobile.

Une avancée importante dans l'impression sur bois est survenue au début du XIe siècle, lorsqu'un paysan chinois nommé Bi Sheng (Pi Sheng) a développé le premier type mobile au monde. Bien que Sheng lui-même fût un roturier et n'ait pas laissé beaucoup de traces historiques, sa méthode ingénieuse d'impression, qui impliquait la production de centaines de lettres individuelles, était bien documentée par son contemporain, un érudit et scientifique nommé Shen Kuo.