Que doivent savoir les enfants sur la nouvelle mission sur Mars?
Le 18 février, le rover Perseverance de la NASA a atterri sur Mars. Sa mission: rechercher des preuves de la vie microbienne passée. Quelque chose a peut-être prospéré sur la planète il y a des milliards d'années.
Un atterrissage facile n'était pas garanti. Le voyage de 300 millions de kilomètres du rover vers l’orbite de Mars a duré près de sept mois. Mais sa descente dans l’atmosphère de la planète n’a duré que sept minutes. Le rover de la taille d'une voiture est tombé à 12 100 Km par heure, le frottement de l'air augmentant la température de son bouclier thermique à 2370 ° F.
Le frottement a également agi comme un frein. En quelques minutes, le navire ralentit. Le bouclier thermique s'est détaché, un parachute s'est ouvert et Perseverance a dérivé vers le sol.
Les acclamations se sont élevées à Mission Control à Pasadena, en Californie. «L'équipe est hors d'elle-même», a déclaré l'ingénieur de la NASA Rob Manning. "C'est tellement surréaliste."
À la recherche d'indices :
Au cours des deux prochaines années environ, Perseverance explorera le cratère Jezero de Mars. La zone est de 28 Km de large. Il y a environ 3,5 milliards d’années, c’était un lac alimenté par de l’eau qui coulait à travers des canaux dans le bord du cratère. L’atmosphère de la planète était épaisse et chaude aussi. Ce sont des conditions qui peuvent soutenir la vie.
Plus tard, Mars a perdu la majeure partie de son atmosphère et presque toute son eau, transformant la planète en désert glacial qu'elle est aujourd'hui. Mais s'il y avait jamais de vie sur Mars, des traces pourraient subsister. Des fossiles pourraient être trouvés dans le lac asséché.
Le travail principal du rover est de trouver ces fossiles. Mais il recherchera également des signes plus importants de la vie passée. Des monticules rocheux et ondulés pourraient être trouvés le long des bords du cratère. S'ils sont similaires à ceux de la Terre, ils auraient pu être fabriqués par des colonies ou des groupes de microbes.