Pourquoi les étoiles scintillent-elles ?
Lorsque nous levons les yeux, quand nous ne regardons l'espace la nuit, nous pouvons voir des étoiles scintiller partout dans le ciel. Mais pourquoi scintillent-elles ?
L'atmosphère terrestre est une couche d'air. Un énorme 120 kilomètres de haut, ou plus. Cet air, autour et au-dessus de nous, se déplace et tourbillonne autour de la Terre à différentes vitesses.
La vitesse à laquelle cet air voyage dépend de sa température. Lorsque l'air est chaud, il a beaucoup d'énergie et aime se déplacer. Mais quand l'air est froid, il ne bouge pas autant.
L'air chaud est également plus léger que l'air froid, il monte donc et se mélange avec l'air froid qui l'entoure. Ce mélange crée des tourbillons dans l'atmosphère appelés « turbulences ».
L'air peut également être secoué lorsqu'il monte et descend des collines et des montagnes à la surface de la Terre, créant des vagues qui atteignent la haute atmosphère. Ces ondes perturbent l'air au-dessus, provoquant également des turbulences.
Alors que la lumière d'une étoile traverse notre atmosphère, elle rebondit et heurte les différentes couches, courbant la lumière avant que vous ne la voyiez. Étant donné que les couches d'air chaud et froid continuent de bouger, la courbure de la lumière change également, ce qui fait vaciller ou scintiller l'apparence de l'étoile.
Les Australiens indigènes observent le scintillement des étoiles depuis des milliers d'années. Le scintillement des étoiles montre comment les vents se déplacent, ce qui peut vraiment aider à prévoir le temps - comme les jours très chauds.
Bien que le scintillement soit joli, les astronomes le trouvent très ennuyeux. C'est parce que cela brouille les choses que nous voulons voir, comme les galaxies lointaines.
Nous pouvons construire de grands télescopes au sol qui utilisent des lasers et des miroirs pliables - pliant les miroirs pour correspondre à la lumière scintillante des étoiles. Celui-ci nous montre alors tout l'univers, comme si l'atmosphère s'évanouissait au dessus de nous !